home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 101292 / 1012131.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  2.9 KB  |  69 lines
  1.                                                                                 HEALTH, Page 72Building a Better Keyboard 
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Who says all computer keyboards have to look alike? With more
  6. and more computer users complaining of wrist and arm injuries,
  7. keyboard designers are taking a fresh look at the one component
  8. that has hardly changed since the earliest days of computing --
  9. or, for that matter, the earliest days of typewriting 125 years
  10. ago. The result is a new crop of alternative keyboards that take
  11. the standard flat, rectangular input device and bend, split,
  12. fold and twist it almost beyond recognition.
  13.  
  14.     Most new keyboards start with the familiar qwerty key
  15. arrangement (named after the first six keys in the top left row
  16. of letters) and try to shape it into a more ergonomic form. A
  17. keyboard made by Kinesis Corp. in Bellevue, Washington, moves
  18. the keys into two saucer-size wells about a hand's width apart,
  19. relocating hard-to-reach function keys and providing more
  20. support for the wrists. The TONY! keyboard, designed by Anthony
  21. Hodges in Mountain View, California, is hinged in the middle,
  22. between g and h, so that the hands can meet the keys in a more
  23. natural, thumbs-up position. The Comfort keyboard, developed by
  24. the Health Care Keyboard Co. of Menomonee Falls, Wisconsin,
  25. breaks the board into three parts that can be rotated in every
  26. direction to suit the needs of individuals typing in every
  27. conceivable position -- even standing up.
  28.  
  29.     Some designs take a more radical approach that would
  30. require users to master a new way of typing. The DataHand,
  31. developed by Industrial Innovations in Scottsdale, Arizona,
  32. abandons conventional keys altogether, replacing them with
  33. padded handrests and little finger wells. Each finger can
  34. produce five different characters by pressing forward, back,
  35. left, right or straight down. Infogrip, Inc., of Baton Rouge,
  36. Louisiana, goes one step further. It makes a seven-key "chordic"
  37. keypad that works like a court stenographer's machine: the
  38. operator presses a different combination of keys to produce each
  39. letter.
  40.  
  41.     The designers argue that by allowing hands to rest in a
  42. more natural posture and fingers to reach keys more easily, the
  43. new keyboards will reduce the stress and strain associated with
  44. RSI. But doctors specializing in treating keyboard injuries warn
  45. that none of the new models have yet undergone rigorous
  46. scientific testing.
  47.  
  48.     Still, keyboard makers believe their new designs will find
  49. a ready market despite the high price tags ($200 to $2,000, vs.
  50. as little as $20 for a standard model). They figure that
  51. employers -- and their insurers -- which are required under
  52. various workers' compensation laws to pay injured computer users
  53. to stay at home, will happily pay a premium for a new keyboard
  54. if that is what it takes to get them back on the job.
  55.  
  56.     By Philip Elmer-DeWitt
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.